La higiene industrial es la ciencia y arte dedicados al reconocimiento, evaluación y control de aquellos factores ambientales o tensiones emanadas o provocadas por el lugar de trabajo, que puede ocasionar enfermedades cuyo objetivo es la aplicación de medidas adecuadas para prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo.
La secuencia de actuación en higiene industrial es siempre la misma:
- Identificación del contaminante.
- Medición objetiva del contaminante.
- Comparación del valor obtenido con los valores de referencia (tablas).
- Medidas correctoras.
Los tipos de contaminantes ambientales que podemos encontrar son:
- Químicos. Se trata de materia inerte, no viva que puede presentarse en forma de gas, vapor o aerosoles líquidos (nieblas) o sólidos (polvo).
- Físicos. Se trata de diferentes formas de energía que pueden estar presentes en el entorno laboral:
- Mecánica (ruido y vibraciones).
- Térmica (calor y frío).
- Electromagnética (radiaciones ionizantes y no ionizantes).
- Biológicos. Virus, bacterias, protozoos, hongos y gusanos.